История мировых войн знает немало удивительных, а порой и курьёзных случаев.
Казалось бы, как могли сойтись в битве дирижабль и подлодка? Однако такой поединок имел место во время Второй мировой войны.
Это произошло 18 июля 1943 года у берегов Флориды. Американский дирижабль К — 74 патрулировал побережье. Дирижабль состоял из мягкой оболочки, наполненной газом, и подвешенной гондолы. Вооружено воздушное судно было пулемётом и глубинными бомбами. Экипаж состоял из 10 человек. Задача стояла обеспечить безопасное прохождение грузового судна и танкера.
Так уж получилось, что именно в эту тёплую, звёздную ночь немецкая подводная лодка U — 134, выполнявшая какую-то свою задачу, всплыла в этом районе для вентиляции отсеков.
Бдительный экипаж дирижабля с помощью прожектора обнаружил вражескую субмарину.
Дальше события развивались стремительно.
Заработал пулемёт дирижабля. Немецкие подводники спешно скрылись в глубине субмарины. Подлодка открыла ответный огонь из зенитного орудия.
У дирижабля были хорошие шансы на победу, но заклинивший механизм сброса глубинных бомб не позволил ей состояться.
Немцы же в свою очередь, изрядно попортив оболочку дирижабля, поспешили убраться, не дожидаясь, пока к американцам прибудет подкрепление.
Дирижабль медленно осел на воду. Команда в спасательных жилетах покинула судно. Впереди их ждала беспокойная ночь среди акул. Один из членов экипажа её не пережил.
Разбирая события того дня, командование посчитало действия командира К — 74 Нельсона Гриллса ошибочными. По инструкции он не должен был вступать в бой, а только вызвать подкрепление.
Уже потом, спустя много лет, получив доступ к немецким архивам и проанализировав их, удалось выяснить, что именно решительные действия командира дирижабля позволили отвести угрозу от более значимых объектов. Нельсон Гриллс был награждён.
Судьба отмерила подлодке U — 134 всего 40 дней после этого боя. Уже в конце августа того же года она была потоплена британцами у берегов Франции.
