Учебные заведения медицинского направления в Англии 16 — 19 вв остро нуждались в свежих покойниках. Ведь получить медицинскую степень без практики было очень непросто. Требовалось вскрывать и препарировать, изучать и тренироваться, а материал получить законным способом было тяжело.
Вследствие чего граждане, желающие обогатится любым способом, похищали из свежих могил тела и продавали за деньги для обучения будущим хирургам и докторам. Доходило до того что семьям усопших, вместо того чтоб отдаться горю, приходилось устраивать на кладбищах дежурства и охранять могилы родственников. По истечении некоторого времени дежурства прекращались, так как товар становился несвежим и переставал интересовать «расхитителей гробниц».
В 1816 году был изобретён мортсейф. Это устройство, сильно усложнившее жизнь кладбищенским мародёрам, состояло из железной клетки, накрывавшей могильник и сверху утяжелённое камнем. Огромный вес приспособления и навесной замок предотвращали кражу. Через время, когда необходимость в нём исчезала, мортсейф переносили на новую могилу.
Хочется добавить, что нашлись несколько негодяев, которые убивали ни в чём не повинных обывателей и продавали их трупы с целью наживы. После проведения следственных действий банда была арестована. Главарь Уильям Бёрк после повешенья также был препарирован при большом стечение народа. Эта история побудила английский парламент внести поправки в законодательство, после которых ситуация изменилась в лучшую сторону и кражи трупов прекратились.
