Легенда о корабле «Октавиус» пришла к нам из глубины веков. В августе (по другим сведениям в октябре) 1775 года китобойное судно «Геральд» вело промысел вблизи Гренландии. Корабль попал в штиль возле огромного поля многолетних льдов. Начавшийся ночью шквалистый ветер разогнал часть ледяных торосов, и взору рыбаков открылись мачты другого парусника вмёрзшего в лёд.
Капитан Арчибальд Скотт вместе с несколькими матросами на шлюпке отправился обследовать неизвестное судно. Трёхмачтовая шхуна под названием «Октавиус» имела жалкий вид. Паруса и такелаж были в беспорядке, лёд блестел на канатах. На верхней палубе стояла зловещая тишина.
Спустившись в каюты рыбаки увидели страшную картину. Оказалось, что экипаж судна состоит из мертвецов, тела которых превосходно сохранились в полярных условиях. Капитан шхуны находился в своей каюте, он сидел за столом и смотрел невидящим взглядом в открытый перед собой судовой журнал. Последняя запись в нём была сделана более десяти лет назад. Рядом на кровати лежала мёртвая женщина, видимо его жена. На полу каюты обнаружили ещё два тела. Один из них мальчик лет десяти укрытый курткой в тщетной надежде согреться. Второй был молодой моряк, он сидел, опёршись на бочку с порохом. В оледеневших руках он держал огниво.
В других помещениях были обнаружены ещё несколько насмерть замёрзших моряков. Съестных припасов на судне не было найдено. Спускаться в трюмы объятые ужасом рыбаки не стали. Забрав с собой судовой журнал, капитан Скотт скомандовал вернуться на «Геральд». Дождавшись попутного ветра, рыбаки распрощались с кораблём-призраком.
Судовой журнал с «Октавиуса» впоследствии исчез при невыясненных обстоятельствах. Однако в подтверждение легенды в архивах был найден отчёт капитана Скотта об этих событиях. Также обнаружены некоторые сведения о шхуне «Октавиус». В 1761 году этот парусник отплыл из Ливерпуля в Китай и не вернулся. Видимо капитан совершил роковую ошибку, пытаясь сократить обратный путь через Северо-Западный проход, и попал в ледовый плен.
В мировой литературе авторы не раз обращались к этому сюжету. В стихах и прозе было много отсылок к трагическим событиям на корабле «Октавиус». Всё перемешалось, факты и фантазии. Возможно, стоит отнестись к этой легенде как к просто интересной истории или страшной сказке, рассказанной на ночь.
